北京時(shí)間 10 月 6 日消息，據國外媒體報道，目前，天文學(xué)家使用哈勃和開(kāi)普勒太空望遠鏡首次發(fā)現太陽(yáng)系外一顆衛星環(huán)繞行星運行的證據。

　　這顆衛星距離地球 8000 光年，位于天鵝星座，它圍繞著(zhù)一顆氣態(tài)巨行星運行，這顆行星環(huán)繞 Kepler-1625 恒星運行。研究人員警告稱(chēng)，這顆衛星定論是暫定的，必須經(jīng)過(guò)后續哈勃望遠鏡觀(guān)測進(jìn)行證實(shí)。

　　美國宇航局科學(xué)任務(wù)委員會(huì )副主管托馬斯·祖伯臣(Thomas Zurbuchen)說(shuō)：“這一有趣的發(fā)現表明美國宇航局任務(wù)如何揭曉宇宙有趣的神秘現象，如果得以證實(shí)，該發(fā)現將徹底改變我們對衛星如何形成的理解，以及揭曉衛星的構成成分。”

　　由于太陽(yáng)系外部的衛星(稱(chēng)之為系外衛星)無(wú)法直接拍攝成像，其存在僅能當它們掠過(guò)主恒星時(shí)進(jìn)行推測，當掠過(guò)主恒星時(shí)光線(xiàn)會(huì )顯著(zhù)變暗。像這樣的事件被稱(chēng)為凌日現象，天文學(xué)家已用于探測許多系外行星。

　　然而，系外衛星比系外行星更難探測，因為它們體積比主行星更小，因此在證實(shí)衛星穿越主恒星前方持續變暗時(shí)間長(cháng)短，繪制光線(xiàn)曲線(xiàn)圖時(shí)，衛星凌日信號通常十分微弱。同時(shí)，由于衛星環(huán)繞行星運行，每次凌日觀(guān)察中系外衛星也出現位移。

　　為了搜尋系外行星，美國哥倫比亞大學(xué)天文學(xué)家亞歷克斯·提徹(Alex Teachey)和大衛·基平(David Kipping)，分析了開(kāi)普勒探測器 284 顆行星觀(guān)測數據，這些行星環(huán)繞主恒星直徑較大，通常軌道周期在 30 天以上。他們在 Kepler-1625b 行星發(fā)現一個(gè)實(shí)例，這是一種有趣的凌日現象，暗示著(zhù)存在一顆衛星。

　　基平說(shuō)：“我們看到光線(xiàn)曲線(xiàn)上細微偏差和晃動(dòng)，這引起了我們的注意。”基于以上發(fā)現，研究小組用 40 個(gè)小時(shí)結合哈勃太空望遠鏡進(jìn)行觀(guān)測，進(jìn)而深入研究這顆行星，同時(shí)也使用了凌日方法，獲得更精準的光線(xiàn)昏暗數據。

　　當這顆行星 19 小時(shí)凌日掠過(guò)恒星前方，科學(xué)家對該行星進(jìn)行了監控，當凌日過(guò)程結束之后，哈勃太空望遠鏡探測到第二顆星球，它的體積略小一些，大約 3.5 小時(shí)之后恒星的亮度開(kāi)始減弱。這次小等級的恒星亮度減弱與行星引力束縛的衛星運行有關(guān)，這就像一只小狗跟隨著(zhù)主人?？上У氖?，在證實(shí)和測量系外衛星存在的凌日觀(guān)測完全結束之前，預定的哈勃望遠鏡觀(guān)測已結束。

　　除了恒星亮度減弱之外，哈勃望遠鏡還為“系外衛星假說(shuō)”提供了支持證據，它發(fā)現這顆行星凌日現象比預期提早 1 個(gè)小時(shí)。研究人員指出，行星“晃動(dòng)”可能是由行星系統中假設的第二顆行星引力牽引所致，而不是一顆衛星。然而開(kāi)普勒探測器并未在行星系統中探測到第二顆行星，或許存在著(zhù)第二顆行星，但是開(kāi)普勒技術(shù)未能探測到。

　　基平解釋稱(chēng)，存在一顆伴隨運行的衛星是最簡(jiǎn)單、最有說(shuō)服力的解釋?zhuān)拇嬖趯е鹿饩€(xiàn)曲線(xiàn)和軌道時(shí)間偏差的第二次亮度減弱。能夠觀(guān)測到哈勃光曲線(xiàn)絕對是一個(gè)令人震驚的事情，當我繼續觀(guān)測這個(gè)信號跡象時(shí)，我的心臟開(kāi)始跳得更快了。但是我們知道天文觀(guān)測需要保持清醒頭腦，假設它是虛假現象，再進(jìn)行反證，使用所有可能想到的方法驗證觀(guān)測數據。

　　這項研究報告發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展雜志》上，科學(xué)家報道稱(chēng)，候選系外衛星可能體積非常大，可能與海王星體積相當，像這樣的大型衛星不會(huì )存在于太陽(yáng)系?？茖W(xué)家報道稱(chēng)，這可能對行星系統的發(fā)展產(chǎn)生新見(jiàn)解，并可能使專(zhuān)家們重新審視行星周?chē)l星形成的理論。

　　據估計，這顆系外衛星的質(zhì)量可能僅是主行星的 1.5%，這顆行星的質(zhì)量大約是木星的幾倍，這種質(zhì)量比率類(lèi)似于地球和月球。在地球-月球系統和冥王星-冥衛一系統中，衛星被認為是巖石行星碰撞殘骸形成的。然而，Kepler-1625b 行星和它可能存在的衛星是氣態(tài)星球，而不是巖石星球，所以這顆系外衛星可能是通過(guò)一個(gè)不同的過(guò)程形成的。

　　研究人員強調稱(chēng)，如果它的確是一顆衛星，它和主行星都位于恒星宜居地帶中，那么適宜溫度可在固體行星表面存在液態(tài)水。然而，這兩顆星球被認是氣態(tài)，因此不適合我們所知道的生命存在。未來(lái)對系外衛星的觀(guān)測分析，通常將針對木星大小的行星，它距離恒星比地日距離更遠。
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