“好奇號”火星車(chē)在火星大氣中發(fā)現了濃度約為十億分之二十一的甲烷氣體，這暗示著(zhù)火星上面真的可能存在生命。甲烷通常是由生物產(chǎn)生，但專(zhuān)家表示也可能是某種地熱過(guò)程引起的。

　　甲烷是地球上微生物的重要分子，在火星上新探測的甲烷導致人們猜測，這些氣體可能是由火星上的微生物產(chǎn)生的。

　　5 年前，一顆歐洲的火星探測器最早報告在火星大氣中檢測到微量的甲烷氣體成分。自那以后學(xué)術(shù)界便產(chǎn)生了一場(chǎng)激烈的爭論，因為在地球上，甲烷氣體產(chǎn)生的很大一項來(lái)源是微生物的活動(dòng)。

　　甲烷的另外一項性質(zhì)可以解釋為何科學(xué)家們對這種氣體如此關(guān)注：它在大氣中不穩定。在地球上，甲烷通常在 12 年內就會(huì )被分解掉——這也就意味著(zhù)，如果要保持甲烷在大氣中的穩定存在，必須要存在一個(gè)可以持續產(chǎn)生甲烷的“來(lái)源”——至少在地球上，這個(gè)來(lái)源很大一部分是生命活動(dòng)。

　　科學(xué)家們過(guò)去曾通過(guò)上世紀 70 年代的“海盜號”火星探測器在火星表面發(fā)現過(guò)甲烷存在的跡象。因此，發(fā)現更多甲烷并不一定意味著(zhù)人類(lèi)在火星發(fā)現了生命?；鹦羌淄闈舛鹊募ぴ霾⒉缓币?jiàn)，去年 6 月的一項研究就報告火星大氣中的甲烷濃度隨季節變化。

　　美國宇航局科學(xué)任務(wù)理事會(huì )副主任托馬斯·祖布肯(Thomas Zurbuchen)在 Twitter 上警告稱(chēng)，不要認為這就是火星上存在生命的證據。他指出，甲烷也可以由地質(zhì)過(guò)程產(chǎn)生。

　　祖布肯在推文中指出，“‘好奇號’火星車(chē)在此次任務(wù)中測量到有史以來(lái)濃度最大的甲烷量。雖然這是一個(gè)令人興奮的發(fā)現，但并不一定意味著(zhù)生命的存在，因為甲烷可以通過(guò)巖石和水之間的相互作用產(chǎn)生。”

　　重要的是，“好奇號”現在還有一些額外的工作要做，周末還進(jìn)行了一系列后續實(shí)驗，“以收集更多關(guān)于甲烷濃度的信息。”美國宇航局指出，“以前也曾發(fā)現過(guò)這種不尋常的甲烷濃度上升，但我們并不確定它們能持續多久，也不知道可能是什么原因造成的。”據報道，后續實(shí)驗的結果最早將于當地時(shí)間本周一公布。
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