美國東部時(shí)間 9 月 1 日下午 1 時(shí) 50 分，美國國家航空航天局(NASA)“帕克號”太陽(yáng)探測器第三次飛過(guò)軌道近日點(diǎn)。按照規劃，“帕克號”將在 6.4 年服役時(shí)間里 24 次近距離飛掠太陽(yáng)。相比前兩次“親密接觸”，此次有何特殊之處呢?

　　首先是科學(xué)探測時(shí)間首次大幅度延長(cháng)。根據任務(wù)方案，“帕克號”在靠近近日點(diǎn)時(shí)進(jìn)入“科學(xué)階段”，打開(kāi)攜帶的探測儀器并近距離觀(guān)察太陽(yáng)。NASA 原計劃任務(wù)前期的“科學(xué)階段”長(cháng)約 11.6 天，后期隨著(zhù)近日點(diǎn)逐漸降低，這一時(shí)間逐漸縮短到 9.6 天。

　　然而，前兩次“科學(xué)階段”結束后，研究人員意外發(fā)現“帕克號”的通信系統比預期的更強大，數據傳輸速度更快。因此，NASA 決定大幅延長(cháng)科學(xué)探測時(shí)間，以獲得更豐富的珍稀數據。于是，第三次飛過(guò)近日點(diǎn)的“科學(xué)階段”被調整為 35 天，達到之前的 3 倍多。如此長(cháng)的時(shí)間窗口意味著(zhù)“帕克號”開(kāi)啟儀器時(shí)與太陽(yáng)表面的距離是原計劃的兩倍。

　　另外，“帕克號”此次掠日后將通過(guò)“引力彈弓”調整軌道，進(jìn)一步接近太陽(yáng)。由于單純使用推進(jìn)系統變軌將消耗大量燃料，“帕克號”在整個(gè)任務(wù)階段會(huì )借助金星的引力實(shí)現降低軌道的目的。2018 年 10 月初，其首次飛掠金星，完成第一次“引力彈弓”，之后三次以幾乎相同高度(大約 2400 萬(wàn)公里)飛過(guò)近日點(diǎn)。按計劃，其將在今年 12 月再次實(shí)施“引力彈弓”，四度掠日時(shí)的軌道高度相比前三次大約降低 450 萬(wàn)公里。據悉，“帕克號”最后一次掠日的軌道高度僅為 600 萬(wàn)公里左右。

　　據報道，太陽(yáng)表面溫度僅為 5500 攝氏度，而位于太陽(yáng)大氣最外層的日冕層溫度卻高達 200 萬(wàn)攝氏度。“帕克號”任務(wù)的首要目的就是搞清楚日冕層的能量來(lái)源。此外，太陽(yáng)風(fēng)和太空天氣也是其研究目標。
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