藝術(shù)示意圖：系外行星 Gliese 677 上可能看到的景象。這顆系外行星同樣位于一個(gè)三恒星系統中，距離地球大約 22 光年

　　新浪科技訊，北京時(shí)間 9 月 10 日消息，據國外媒體報道，天文學(xué)家最近在銀河系中距離非常近的區域，發(fā)現一顆奇特的系外行星，其圍繞多達三顆恒星運行。

　　系外行星 LTT 1445Ab 是一顆巖石行星，比地球稍大一些，它位于一個(gè)三恒星系統之中，圍繞其中質(zhì)量最大的一顆恒星運行，距離地球大約 22.5 光年，每一次它從這顆恒星前方經(jīng)過(guò)時(shí)，就會(huì )導致從地球上看去，這顆恒星的亮度出現輕微的下降，從而產(chǎn)生所謂“凌星”現象。所有這一三恒星系統中的恒星成員都屬于M型星，這是一種顏色偏紅，活動(dòng)非?；钴S的恒星，其質(zhì)量小于太陽(yáng)。

　　以上這些參數，讓 LTT 1445Ab 成為迄今已知距離地球第二近的，通過(guò)凌星法發(fā)現的系外行星，也是迄今發(fā)現的，圍繞一顆M型紅矮星運行的距離最近的一例系外行星案例，或許還存在距離更近的系外行星，但由于不發(fā)生凌星現象，這些行星被發(fā)現的難度更大。

　　如果你站在這顆行星的表面，由于這顆行星圍繞恒星運行時(shí)，距離僅相當于水星到太陽(yáng)距離的1/10，你抬頭會(huì )看到天空中一個(gè)巨大的橘色太陽(yáng)，以及不遠處兩個(gè)稍小一些的橘色太陽(yáng)，它圍繞運行的那顆恒星看上去會(huì )顯得非常巨大，因為它距離非常近，而另外兩顆恒星看上去就要遠得多，它們的亮度將大約是我們在地球上看到的金星亮度的 100 倍以上，這兩顆恒星的大小看上去差不多。

　　我們目前還不知道在這顆行星上，這幾個(gè)“太陽(yáng)”何時(shí)以及如何升落，因為在這樣的距離上，天文學(xué)家們目前還難以確定這顆行星的運行軌道面角度和軌道速度。

　　天文學(xué)家們之所以此前一直沒(méi)有發(fā)現這顆系外行星，是因為它位于一個(gè)復雜的三恒星系統之中，而很多主流的系外行星搜尋系統都會(huì )首先避開(kāi)這類(lèi)恒星系統，在此之前對于三恒星系統的研究目標并不著(zhù)眼于搜尋那里可能存在的系外行星，而對系外行星的搜尋一般又會(huì )避開(kāi)多恒星系統。這就造成了漏網(wǎng)之魚(yú)的產(chǎn)生。

　　哈勃空間望遠鏡拍攝的三恒星系統圖像。新發(fā)現的系外行星圍繞其中編號為“A”的恒星運行。

　　之所以會(huì )這樣，是因為最常見(jiàn)的搜尋系外行星的方式叫做“凌星法”?？茖W(xué)家們會(huì )觀(guān)察由于行星從恒星面前經(jīng)過(guò)，遮擋一部分橫行的光芒，從而導致恒星的亮度出現短暫的輕微下降，從而反推出視線(xiàn)方向上存在系外行星，并可以判斷這顆行星的大小。但如果這一系統中還存在其他恒星，這將干擾遮擋信號的判讀。來(lái)自其他恒星的額外亮光將混入信號當中，大大增加識別系外行星的難度?？茖W(xué)家們必須依賴(lài)于對凌星信號的細致測量來(lái)判讀系外行星的存在，以及它的質(zhì)量，大小和公轉周期等重要信息，而其他恒星的存在會(huì )造成嚴重干擾，讓情況變得棘手。

　　此次發(fā)行的數據來(lái)自美國宇航局“凌星系外行星巡天衛星”(TESS)，這是 2018 年 NASA 發(fā)射的新一代系外行星搜尋設備。M型恒星會(huì )經(jīng)歷比一般恒星長(cháng)得多的“青少年”時(shí)期，其表現為各種活動(dòng)異?；钴S，并在此過(guò)程中產(chǎn)生強烈輻射。

　　目前還不能確定一顆位于M型恒星近旁的行星，其大氣層能否經(jīng)受得住這里的劇烈輻射環(huán)境，而這次的發(fā)現提供了一個(gè)絕好的案例去進(jìn)行驗證。當這顆行星從恒星前方經(jīng)過(guò)時(shí)，恒星的光將從背后穿過(guò)其大氣層并透出來(lái)，由此我們將有機會(huì )通過(guò)光譜觀(guān)察，分析其大氣層的分子成分——如果它擁有大氣層的話(huà)。

　　有的讀者可能會(huì )好奇，既然這一系統中存在三顆恒星，那么是否存在這樣一種可能，那就是這顆行星會(huì )“躍遷”去圍繞另一顆恒星運行?這種可能性幾乎為零。過(guò)去的理論研究已經(jīng)證明，距離恒星非常近的系外行星的軌道一般都非常穩定，而這一案例中的行星，其公轉軌道的距離更是極度靠近恒星，因此應該是相當穩定的存在。不過(guò)，關(guān)于這顆行星的過(guò)去和未來(lái)，科學(xué)家們還將需要更多的研究和分析。
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