2017 年，不速之客奧陌陌(Oumuamua)“誤入藕花深處”，成為第一個(gè)闖入太陽(yáng)系的“星際訪(fǎng)客”，在天文學(xué)界引發(fā)一陣喧嘩與騷動(dòng)。

　　關(guān)于“奧陌陌”可能是什么，眾說(shuō)紛紜，包括外星人的飛船、小行星等。但在科學(xué)家還未來(lái)得及細細品味揭示其“廬山真面目”時(shí)，它就“悄悄地揮一揮手，不帶走一片云彩”，離開(kāi)了地球，而且再也不會(huì )回來(lái)了。

　　不過(guò)，別遺憾。一個(gè)故事的結束，也是另一個(gè)故事的開(kāi)始!

　　據外媒報道，近日，科學(xué)家發(fā)現了第二個(gè)闖入太陽(yáng)系的“不速之客”—C/2019 Q4(鮑里索夫 Borisov，以下簡(jiǎn)稱(chēng)C/2019 Q4)，這次，他們不僅給它拍攝了彩色照片，還基本上確定了它可能是一顆彗星，它將是人類(lèi)觀(guān)測到的首個(gè)星際彗星。

C/2019 Q4 的彩色照片

　　第二位“不速之客”

　　據美國《科學(xué)新聞》雙周刊網(wǎng)站 13 日報道，烏克蘭業(yè)余天文學(xué)家根納迪·鮑里索夫于今年 8 月 30 日發(fā)現了這顆彗星。

　　國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì )(IAU)小行星中心臨時(shí)主任天體物理學(xué)家馬修·霍爾曼說(shuō)，在被發(fā)現后的幾天里，不少天文學(xué)家對這個(gè)物體進(jìn)行了足夠多的觀(guān)測，證明它的軌道與太陽(yáng)無(wú)關(guān)，這表明該物體來(lái)自星際空間。9 月 11 日，IAU 公布了C/2019 Q4 的軌跡。

　　霍爾曼說(shuō)：“已經(jīng)有三四個(gè)不同的小組核查過(guò)這顆天體的軌道，并從不同方向對其進(jìn)行了觀(guān)測，他們都得出了相同的結論。”

　　但他也強調說(shuō)，這顆彗星距離太陽(yáng)很近，且位于地球的地平線(xiàn)以下，很難觀(guān)測到。

　　“一顆漂亮的圣誕彗星”

　　雖然這兩個(gè)物體都由于迄今未明確的原因闖入太陽(yáng)系，但兩者的表現非常不同。C/2019 Q4 與“奧陌陌”的區別在于，這次天文學(xué)家提前很長(cháng)時(shí)間就得到了消息，可以做好充分的準備，不會(huì )讓它輕易溜走。

　　“奧陌陌”在 2017 年 10 月被發(fā)現，當時(shí)，天文學(xué)家們如獲至寶。但它正在遠離太陽(yáng)系，錯愕不已的天文學(xué)家們只在它離開(kāi)地球時(shí)對其投去了匆匆一瞥，留下了許多關(guān)于它的“傳說(shuō)”：小行星、彗星的骨架、甚至外星飛船。但目前很少有數據來(lái)支持這些觀(guān)點(diǎn)。

　　《科學(xué)新聞》網(wǎng)站在報道中指出，而C/2019 Q4 則剛剛邁過(guò)太陽(yáng)系的門(mén)檻，其軌道將介于木星和火星的軌道之間，而且，將在 12 月 29 日最接近地球，屆時(shí)，其與地球的距離大約是地球和太陽(yáng)距離的兩倍。

　　疑似星際彗星C/2019 Q4 可能的軌道將介于木星和火星的軌道之間

　　北愛(ài)爾蘭貝爾法斯特女王大學(xué)的天文學(xué)家米歇爾·班尼斯特調侃道：“這將是一顆漂亮的圣誕彗星。在那之后的幾個(gè)月里，該天體將一直處于人類(lèi)的視野中。”

　　霍爾曼補充說(shuō)：“總的來(lái)說(shuō)，我們將能夠對它進(jìn)行大約一年的觀(guān)測，這與‘奧陌陌’的命運迥然不同。我們才對‘奧陌陌’進(jìn)行了短短兩個(gè)半月的追蹤，直到它變得太微弱看不見(jiàn)為止。”

　　此外，就C/2019 Q4 現在的表現來(lái)看，它與“前輩”也有所不同。“奧陌陌”更像是一顆小行星而非彗星，它沒(méi)有明顯的氣體云。而C/2019 Q4 則被一個(gè)明亮的彗星狀光暈包圍，表明它正在抖落身上的氣體和塵埃。

　　班尼斯特說(shuō)，這種彗星狀的外觀(guān)更像是天文學(xué)家對第一個(gè)星際物體“奧陌陌”的預期。

　　彩照“出爐”

　　據物理學(xué)家組織網(wǎng) 13 日報道，9 月 9 日至 10 日晚，位于夏威夷的雙子座天文臺(Gemini Observatory)為C/2019 Q4 拍下了一張彩色照片。

　　雙子座天文臺的安德魯·斯蒂芬斯說(shuō)：“雙子座天文臺能夠快速調整，并觀(guān)察像這樣能見(jiàn)度很低的物體。我們在凌晨 3 點(diǎn)獲得了最終細節，并在 4 點(diǎn) 45 分之前對其進(jìn)行了觀(guān)察!”

　　這張圖片顯示，C/2019 Q4 有一條非常明顯的尾巴，這表明有氣體逸出，這是彗星的一個(gè)獨特特征;而“奧陌陌”是一個(gè)非常細長(cháng)的類(lèi)小行星，沒(méi)有明顯的“尾巴”。

　　“星際訪(fǎng)客”之所以令人興奮，因為它們可能攜帶銀河系其他地方物質(zhì)的信息。天文學(xué)家們將繼續對C/2019 Q4 進(jìn)行進(jìn)一步觀(guān)測，以揭示更多關(guān)于其軌道、大小和起源的信息，屆時(shí)能厘清這顆彗星的組成，看看它與我們太陽(yáng)系中的彗星有哪些差異。

　　歐洲航天局(ESA)稱(chēng)，在短短兩年發(fā)現兩個(gè)“星際訪(fǎng)客”，可能意味著(zhù)這類(lèi)天體比先前預想的更為常見(jiàn)，相關(guān)研究也將有助于我們更好地了解太陽(yáng)系。
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