據物理學(xué)家組織網(wǎng) 22 日報道，由美國西南研究所(SwRI)領(lǐng)導的“露西”任務(wù)將于 2021 年發(fā)射升空，旨在對太陽(yáng)系內的 7 顆小行星進(jìn)行探測。該任務(wù)的關(guān)鍵設計審查工作近日成功完成。

　　據悉，“露西”將于 2021 年 10 月發(fā)射升空，在太陽(yáng)系內進(jìn)行為期 12 年的旅行，行程長(cháng)達 64 億公里。一路上，它將拜訪(fǎng)主小行星帶內的一顆天體和特洛伊小行星群內的 6 顆天體。特洛伊小行星群是與木星共用軌道、一起繞太陽(yáng)運行的一大群古老的小行星。

　　設計審查是任務(wù)的主要里程碑。一個(gè)由來(lái)自美國國家航空航天局和幾個(gè)外部組織的成員組成的獨立委員會(huì )評估了“露西”任務(wù)的各個(gè)方面，涵蓋航天器和儀器的有效載荷到飛行硬件和軟件、系統工程、任務(wù)保障、地面系統和整體科學(xué)任務(wù)的規劃等。這標志著(zhù)“露西”設計階段的結束，接著(zhù)科學(xué)家們將開(kāi)始建造航天器和各種儀器。

　　“露西”取自科學(xué)家于 1974 年在埃塞俄比亞發(fā)現的一具南方古猿化石的名字。古猿“露西”是一名女性，生活在距今 320 萬(wàn)年之前，被認為是第一個(gè)直立行走的人類(lèi)，是目前所知人類(lèi)的最早祖先。

　　這一名字也彰顯了科學(xué)家的熱切期望：他們希望對這 7 顆小行星的研究能進(jìn)一步揭示太陽(yáng)系最早期的“模樣”。

　　SwRI 首席研究員哈羅德·萊維森說(shuō)：“特洛伊小行星是來(lái)自太陽(yáng)系形成初期的殘余物，實(shí)際上是行星形成過(guò)程的化石，它們蘊藏著(zhù)有關(guān)太陽(yáng)系歷史的秘密，將徹底改變對太陽(yáng)系起源的理解。”

　　該任務(wù)負責人凱茜·奧爾金表示：“‘露西’能夠飛掠如此多目標，不僅使我們可以首次近距離觀(guān)察未被探索過(guò)的天體，而且還能為我們揭示為什么這些小行星看起來(lái)如此與眾不同。這項任務(wù)將讓我們管窺太陽(yáng)系的形成，有助于我們了解這些行星上揮發(fā)物和有機物的來(lái)源以及整個(gè)行星系統的演化歷程。”

　　據悉，該探測器將由洛克希德·馬丁公司研制;戈達德太空飛行中心、約翰·霍普金斯大學(xué)應用物理實(shí)驗室以及亞利桑那州立大學(xué)將建造一套互補的成像和制圖儀器，以遠程探測這一神秘的小行星群。
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