作為全世界最大的網(wǎng)頁(yè)搜索和網(wǎng)絡(luò )廣告公司，在過(guò)去十年中，谷歌一直在推進(jìn)一個(gè)業(yè)務(wù)板塊——那就是通過(guò)各種手段提高全球的網(wǎng)民規模和網(wǎng)絡(luò )滲透率，其中的一個(gè)產(chǎn)品是分布許多國家的免費 Wi-Fi 上網(wǎng)服務(wù)。不過(guò)令人意外的是，2 月 17 日，谷歌宣布將在 2020 年逐步關(guān)閉免費 Wi-Fi 上網(wǎng)服務(wù)。

　　據國外媒體報道，作為該計劃的一部分，谷歌與多個(gè)合作伙伴合作，在全世界許多國家推出免費 Wi-Fi 上網(wǎng)，其中包括印度、尼日利亞、泰國、菲律賓、墨西哥、印度尼西亞、巴西和南非等。

　　谷歌首席執行官皮查伊的故鄉印度，是谷歌免費 Wi-Fi 上網(wǎng)的重點(diǎn)市場(chǎng)，谷歌曾經(jīng)在印度 400 多個(gè)火車(chē)站推出上網(wǎng)服務(wù)。

　　負責谷歌支付和“下一個(gè)十億用戶(hù)”(即推進(jìn)互聯(lián)網(wǎng)普及率的計劃)的副總裁凱撒·森古普塔(Caesar Sengupta)表示，谷歌免費上網(wǎng)項目于 2015 年啟動(dòng)，幫助數百萬(wàn)用戶(hù)上網(wǎng)——這是許多人的第一次上網(wǎng)——而不用擔心他們消耗的數據量。但他表示，隨著(zhù)包括印度在內的許多市場(chǎng)的移動(dòng)數據價(jià)格變得更便宜，谷歌的這一服務(wù)不再有必要。

　　此外，谷歌表示，很難找到一種可持續的商業(yè)模式來(lái)擴大該計劃。近年來(lái)，谷歌探索了將谷歌 Wi-Fi 上網(wǎng)貨幣化的方法。例如，當一個(gè)用戶(hù)登錄連接到它的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)時(shí)，公司開(kāi)始展示一個(gè)廣告。

　　在去年早些時(shí)候的一次采訪(fǎng)中，古澤爾·阿扎德(他是谷歌在印度的免費 Wi-Fi 上網(wǎng)業(yè)務(wù)負責人)告訴新聞界，該公司正在考慮如何將免費上網(wǎng)擴展到更多的市場(chǎng)，但他指出，在印度火車(chē)站的免費上網(wǎng)部署而言，谷歌已經(jīng)達到了它的目標(在 400 個(gè)火車(chē)站提供免費互聯(lián)網(wǎng)服務(wù))。

　　在谷歌宣布在印度提供免費無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )的一年后，印度首富凱什·安巴尼成立了他自己的移動(dòng)通信公司 Jio(隸屬于安巴尼的信實(shí)實(shí)業(yè)集團)。

　　Jio 公司在印度電信市場(chǎng)掀起了一場(chǎng)革命，該公司大幅度降低了移動(dòng)數據服務(wù)的價(jià)格，甚至長(cháng)期向消費者提供免費手機上網(wǎng)服務(wù)。Jio 公司獲得了不計其數的用戶(hù)，并且迫使印度的其他移動(dòng)運營(yíng)商也紛紛降低數據價(jià)格，這使得許多印度普通大眾能夠負擔手機上網(wǎng)，印度的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)開(kāi)始蓬勃發(fā)展起來(lái)。

　　Jio 公司還獨樹(shù)一幟，推出了支持 4G 網(wǎng)絡(luò )接入的廉價(jià)功能手機，印度人不用購買(mǎi)價(jià)格更高的安卓智能手機，也能夠成為手機網(wǎng)民。

　　在另一次采訪(fǎng)中，媒體問(wèn)上述高管阿扎德，谷歌免費上網(wǎng)的影響力是否因為 Jio 公司而有所降低。當時(shí)，他說(shuō)很多人仍在注冊該公司的免費上網(wǎng)服務(wù)，所消耗的數據規模沒(méi)有降低。

　　在許多國家，谷歌與許多公司合作，在公共場(chǎng)所為普通大眾提供免費無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )。在印度，谷歌負責相關(guān)的軟件開(kāi)發(fā)，而印度國有的電信基礎設施公司 RailTel 負責相關(guān)的網(wǎng)絡(luò )服務(wù)。

　　RailTel 公司在印度在 5600 多個(gè)火車(chē)站提供無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )，多年來(lái)已經(jīng)開(kāi)發(fā)出自己的專(zhuān)用軟件。谷歌高管森古普塔表示:“我們正與我們的合作伙伴合作，對現有免費 Wi-Fi 服務(wù)進(jìn)行過(guò)渡，以便它們能夠繼續成為服務(wù)社區的有用資源。”

　　除了印度之外，谷歌今年將在全球范圍內逐步停止免費 Wi-Fi 上網(wǎng)服務(wù)。

　　森古普塔介紹說(shuō)，在印度，每 GB 移動(dòng)數據的價(jià)格是世界上最便宜的。他援引報告稱(chēng)，過(guò)去 5 年，印度移動(dòng)數據價(jià)格下降了 95%，印度智能手機用戶(hù)平均每月消耗近 10GB 的數據，“與印度政府的做法類(lèi)似，一些政府和地方實(shí)體已經(jīng)啟動(dòng)了自己的計劃，為每個(gè)人提供更方便、更經(jīng)濟的互聯(lián)網(wǎng)接入。”

　　眾所周知的是，在發(fā)展中國家，手機上網(wǎng)的速度普遍不高，因此谷歌配合“下一個(gè)十億用戶(hù)”計劃，推出了一系列的輕量版軟件，比如 YouTube Go、Google Go，這些軟件對于網(wǎng)速或者智能手機內存等要求更低，谷歌還推出了應用軟件的離線(xiàn)功能，可以在具備上網(wǎng)條件下下載盡可能多的數據，在沒(méi)有網(wǎng)絡(luò )時(shí)使用。

　　“我們對支持下十億用戶(hù)的承諾比以往任何時(shí)候都更加堅定，我們將繼續努力讓互聯(lián)網(wǎng)為更多的人服務(wù)。”森古普塔如此表示。

　　眾所周知的是，谷歌是全世界最大的網(wǎng)頁(yè)搜索服務(wù)商，搜索廣告是其最重要的收入來(lái)源。谷歌這些產(chǎn)品已經(jīng)呈現出老態(tài)，但是如果能夠在發(fā)展中國家開(kāi)拓出更多的用戶(hù)，就能夠提高谷歌產(chǎn)品的流量和網(wǎng)絡(luò )廣告點(diǎn)擊量，拉動(dòng)谷歌的收入。這是谷歌推動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)接入業(yè)務(wù)的一個(gè)重要原因。

　　過(guò)去的收縮

　　在過(guò)去，谷歌內部有許多的團隊開(kāi)發(fā)各種技術(shù)，提高互聯(lián)網(wǎng)普及率，但是多個(gè)項目已經(jīng)取消或者擱置。

　　比如谷歌曾經(jīng)準備在高空放飛巨型無(wú)人機，從而給地面偏僻地區人口提供網(wǎng)絡(luò )接入，太陽(yáng)能充電的無(wú)人機將成為一個(gè)空中移動(dòng)的巨型 Wi-Fi 熱點(diǎn)。不過(guò)這一計劃因為沒(méi)有可行性被取消。

　　谷歌還曾經(jīng)計劃通過(guò)衛星提供上網(wǎng)服務(wù)，并且招募了一些技術(shù)人才、收購了多家衛星通信公司，不過(guò)谷歌這一計劃也遭遇了挫折，過(guò)去招募的項目領(lǐng)頭人已經(jīng)離開(kāi)公司，重新創(chuàng )辦 OneWeb 公司，獲得軟銀集團等支持，這家公司已經(jīng)發(fā)射了一批衛星。隨后，谷歌對外轉讓了曾經(jīng)收購的多家衛星通信公司。

　　目前，馬斯克創(chuàng )辦的 SpaceX 公司也準備通過(guò)低軌道衛星提供地面人口上網(wǎng)服務(wù)。該公司計劃一共發(fā)射一萬(wàn)多顆衛星，目前已經(jīng)發(fā)射了 240 顆，最早一批服務(wù)將會(huì )在今年年中推出。

　　另外，谷歌還曾經(jīng)在美國一些城市推出千兆寬帶光纖上網(wǎng)服務(wù)，價(jià)格十分誘人，谷歌的舉動(dòng)引發(fā)了美國電信公司的注意，他們也紛紛推出千兆光纖上網(wǎng)服務(wù)，和谷歌競爭市場(chǎng)。

　　后來(lái)，谷歌對這一業(yè)務(wù)進(jìn)行了評估，認為在光纖網(wǎng)絡(luò )建設方面投資太大，谷歌已經(jīng)暫停了在其他城市的擴張。隨著(zhù)美國移動(dòng)運營(yíng)商紛紛建設 5G 網(wǎng)絡(luò )，推出千兆速度的移動(dòng)上網(wǎng)或者家庭寬帶服務(wù)，光纖網(wǎng)絡(luò )的競爭力可能出現下滑。

　　不過(guò)，谷歌內部仍然保留著(zhù)一個(gè)創(chuàng )新的上網(wǎng)項目，那就是通過(guò)高空氣球陣列提供上網(wǎng)服務(wù)，谷歌過(guò)去在一些地區進(jìn)行了試驗，讓氣球充當“移動(dòng) Wi-Fi”熱點(diǎn)，而且天空中的大量氣球能夠緩慢移動(dòng)，從而面向更廣闊地區提供上網(wǎng)服務(wù)。谷歌這一服務(wù)也需要和地面的移動(dòng)運營(yíng)商等公司進(jìn)行合作。

　　不過(guò)，高空氣球上網(wǎng)迄今為止仍然沒(méi)有商業(yè)化運作，未來(lái)是否修成正果，尚不得而知。

　　Facebook 的舉動(dòng)

　　和谷歌一樣，Facebook 也希望通過(guò)提高網(wǎng)民數量，來(lái)推動(dòng)其社交網(wǎng)絡(luò )和網(wǎng)絡(luò )廣告業(yè)務(wù)。

　　Facebook 過(guò)去在多個(gè)國家和移動(dòng)運營(yíng)商合作，推出免費或者廉價(jià)智能手機上網(wǎng)服務(wù)，用戶(hù)能夠免費訪(fǎng)問(wèn)一些公益或者地方政府的服務(wù)網(wǎng)站。不過(guò) Facebook 這一服務(wù)在印度等國家引發(fā)了軒然大波，因為 Facebook 網(wǎng)站被列入了免流量網(wǎng)站，印度互聯(lián)網(wǎng)公司認為 Facebook 違反了網(wǎng)絡(luò )中立原則，阻礙了市場(chǎng)競爭。

　　據報道，Facebook 也在研發(fā)利用高空無(wú)人機提供上網(wǎng)，去年曾經(jīng)和空客公司合作進(jìn)行試驗，何時(shí)能夠投入商用尚不詳。
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