在過(guò)去的 2010 年代，自動(dòng)駕駛汽車(chē)技術(shù)在全球興起，而這一領(lǐng)域的行業(yè)翹楚是哪一家? 毫無(wú)疑問(wèn)是谷歌旗下的 Waymo 公司，Waymo 的無(wú)人的士公司已經(jīng)運營(yíng)了僅一年時(shí)間。據外媒最新消息，3 月 2 日，Waymo 宣布了一個(gè)重大融資消息，稱(chēng)在該公司歷史上第一輪外部投資人融資中獲得了 22.5 億美元。

　　據國外媒體報道，除了母公司 Alphabet，投資者還包括汽車(chē)零部件供應商麥格納國際公司、美國汽車(chē)經(jīng)銷(xiāo)商連鎖公司 AutoNation、加拿大養老金計劃投資理事會(huì )，以及其他三家大型投資公司:加州私募股權投資公司銀湖、知名風(fēng)險投資企業(yè)安德森霍洛維茨，以及中東主權財富基金投資企業(yè)穆巴達拉投資公司。

　　Waymo 沒(méi)有宣布在這一次融資交易中，該公司的估值水平如何。

　　去年 9 月，美國投資銀行摩根士丹利(Morgan Stanley)將其對 Waymo 公司的預估估值從此前的 1750 億美元下調至 1050 億美元，稱(chēng)無(wú)人駕駛汽車(chē)和技術(shù)的商業(yè)化耗時(shí)比預期長(cháng)。

　　引入外部股東

　　Waymo 公司本輪融資之際，Alphabet 公司正尋求外部投資者為其核心谷歌業(yè)務(wù)之外的“其他賭注”——即創(chuàng )新研發(fā)公司日益昂貴的雄心提供資金。一年多前，Alphabet 的生命科學(xué)公司確實(shí)獲得了由銀湖牽頭的 10 億美元的資助。

　　這一輪外部融資表明，一些 Alphabet 旗下的其他創(chuàng )新研發(fā)公司(如 Waymo)需要的資金遠多于 Alphabet 自己愿意提供的資金。過(guò)去，大多數研發(fā)公司的資金來(lái)自 Alphabet 的搖錢(qián)樹(shù)谷歌的收入，該公司的大部分利潤來(lái)自其主導的數字廣告業(yè)務(wù)。

　　自從皮查伊擔任 Alphabet 的首席執行官之后，外界也十分關(guān)注他怎么處理經(jīng)濟效益并不理想的創(chuàng )新研發(fā)業(yè)務(wù)。皮查伊表示，一些有前景的項目將會(huì )更加獨立，引入外部投資人，在財務(wù)方面實(shí)行更加嚴格的紀律。

　　在這些創(chuàng )新研發(fā)項目中，谷歌此前已經(jīng)吸收合并了多家公司，另外已經(jīng)有許多業(yè)務(wù)遭遇了失敗，谷歌已經(jīng)取消了項目組，其中包括衛星上網(wǎng)、機器人、高空無(wú)人機上網(wǎng)等等。

　　外界有觀(guān)點(diǎn)認為，隨著(zhù)進(jìn)一步獨立或是被谷歌公司吸收，Alphabet 旗下的創(chuàng )新研發(fā)業(yè)務(wù)作為一個(gè)單獨版塊可能被取消，谷歌和 Alphabet 甚至可能合并為一家公司。去年，Alphabet 的創(chuàng )新研發(fā)業(yè)務(wù)虧損了近 50 億美元的資金，已經(jīng)成為谷歌的一個(gè)包袱。谷歌處理這些研發(fā)業(yè)務(wù)的政策也遭到了華爾街分析師的質(zhì)疑。

　　資金用途

　　“我們一直以團隊運動(dòng)的方式對待我們的使命，與我們的原始設備制造商和供應商合作伙伴、我們的運營(yíng)合作伙伴以及我們所服務(wù)的社區合作，打造和部署世界上最有經(jīng)驗的自動(dòng)駕駛系統，”Waymo 首席執行官約翰·克拉夫西克(John Krafcik)在一篇博客文章中表示。“今天，我們將會(huì )擴大這一團隊，增加財務(wù)投資人和重要的戰略合作伙伴，他們帶來(lái)了數十年的經(jīng)驗，他們曾經(jīng)投資和支持成功的技術(shù)公司構建變革型產(chǎn)品。”

　　該公司表示，這筆新的投資將用于招募員工、技術(shù)開(kāi)發(fā)和全球運營(yíng)。Waymo 補充說(shuō)，其自動(dòng)駕駛技術(shù)已在公共道路上積累了 3200 多萬(wàn)公里的行駛里程。

　　Waymo 是全世界研發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)最早的公司，已經(jīng)進(jìn)入這一領(lǐng)域長(cháng)達十年。過(guò)去加州車(chē)輛管理局發(fā)布的多份自動(dòng)駕駛汽車(chē)測試報告顯示，Waymo 在自動(dòng)駕駛技術(shù)領(lǐng)域處于行業(yè)領(lǐng)先的地位，甚至具備相當大的優(yōu)勢。

　　據國外媒體報道，在 Waymo 進(jìn)行這一次融資的時(shí)間上，Waymo 和其他自動(dòng)駕駛汽車(chē)公司發(fā)現更廣泛的商用比預期的更困難。

　　去年夏天，美國媒體報道稱(chēng)，Waymo 推出的無(wú)人的士服務(wù)，很多車(chē)輛仍然設置了安全駕駛人員，這表明運營(yíng)成本仍然非常高。不過(guò)之后，Waymo 宣布已經(jīng)在越來(lái)越多的車(chē)輛上取消了安全駕駛員，實(shí)現了真正意義上的無(wú)人的士。

　　在亞利桑那州的鳳凰城，許多當地民眾也看到了前來(lái)接送客人的 Waymo 自動(dòng)駕駛汽車(chē)，車(chē)內空無(wú)一人，這提供了一種令人興奮的城市交通體驗。

　　在 Waymo 所有的無(wú)人的士中，完全沒(méi)有安全駕駛員的的士占到多少比例，目前尚不詳。毋庸置疑的是，在取消安全駕駛員之后，Waymo 無(wú)人的士的成本將明顯低于傳統出租車(chē)公司和網(wǎng)約車(chē)企業(yè)，有望搶占更多的城市出租車(chē)份額。

　　去年秋天，Waymo 關(guān)閉了在德克薩斯州奧斯汀的工廠(chǎng)，影響了至少 100 名員工，他們稱(chēng)之為“突然”關(guān)閉。Waymo 說(shuō)這是一次內部業(yè)務(wù)搬遷的舉動(dòng)。

　　員工翻一倍

　　此前，美國一家權威科技媒體的報道顯示，Waymo 的員工人數從一年前的 800 人增加了近一倍，達到 1500 人。

　　該公司的年運營(yíng)成本估計約為 10 億美元，而其無(wú)人出租車(chē)業(yè)務(wù)——Waymo One——據報道每年僅產(chǎn)生數十萬(wàn)美元的收入。

　　Waymo 迄今為止還沒(méi)有公布其超過(guò) 600 輛無(wú)人的士的乘客數量，但去年 12 月表示，每月有超過(guò) 1500 人使用其打車(chē)服務(wù)，自從無(wú)人的士服務(wù)推出以來(lái)，該公司共提供了超過(guò) 10 萬(wàn)次騎行服務(wù)。

　　此次投資人的銀湖公司聯(lián)合首席執行官艾根·德班在一份聲明中表示:“Waymo 是自動(dòng)駕駛技術(shù)領(lǐng)域的公認領(lǐng)導者，是唯一一家提供公共無(wú)人的士服務(wù)的自動(dòng)駕駛汽車(chē)公司，并正在成功提升其完全無(wú)人駕駛的體驗。我們與 Waymo 致力于讓我們的道路更加安全的承諾保持高度一致，并期待著(zhù)攜手合作，幫助 Waymo 自動(dòng)駕駛系統在美國及其他地區取得進(jìn)步和擴大規模。”

　　2009 年，谷歌首次開(kāi)始在舊金山的道路上測試裝有激光雷達傳感器、雷達、攝像頭和強大車(chē)載電腦的無(wú)人駕駛汽車(chē)，這是一個(gè)秘密項目的一部分。2016 年，該部門(mén)更名為 Waymo，并由現代汽車(chē)公司北美業(yè)務(wù)前總裁兼首席執行官克拉夫西克(Krafcik)領(lǐng)導，該公司分拆為 Alphabet 的獨立子公司。

　　Waymo One 在地理范圍上并未超越鳳凰城，但它正逐步向在美國大陸更廣泛的發(fā)布邁進(jìn)。為此，去年年底在應用商店推出了一款面向 iOS 的 Waymo One 應用。就像安卓版本一樣，iOS 的 Waymo One 一周 7 天、每天 24 小時(shí)都可以在鳳凰城的任何地方提供無(wú)人的士服務(wù)。它會(huì )提示客戶(hù)指定接送點(diǎn)。就像在一個(gè)典型的叫車(chē)應用中一樣，用戶(hù)也可以輸入付費信息，并使用五星級標準對乘車(chē)質(zhì)量進(jìn)行評級。

　　未來(lái)幾個(gè)月，Waymo 將大幅擴大業(yè)務(wù)規模。該公司有望在其車(chē)隊中增加 62000 輛克萊斯勒的七人車(chē)車(chē)型，并與捷豹路虎簽署了一項協(xié)議，到 2020 年為該公司的 20000 輛捷豹I-Pace 電動(dòng)越野車(chē)配備自動(dòng)駕駛系統。

　　不過(guò)需要指出的是，和特斯拉公司的自動(dòng)駕駛系統相比，Waymo 的系統在適應新的城市方面速度比較慢，首先需要對當地的地形和路況進(jìn)行熟悉。特斯拉公司已經(jīng)通過(guò)已銷(xiāo)售的海量電動(dòng)車(chē)，進(jìn)行了不影響車(chē)主的“影子測試”，對路況進(jìn)行了大量的學(xué)習，因此，特斯拉的自動(dòng)駕駛系統可以迅速在更廣泛的地區投入使用。
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