據外媒報道，NASA 正在為下個(gè)月發(fā)射其迄今為止最雄心勃勃的航天器之一做準備，據悉，“露西號(Lucy)”將在木星最吸引人的一些鄰居中進(jìn)行小行星跳躍式的環(huán)游。特洛伊(Trojan)小行星聚集成兩個(gè)相當大的群落，跟這顆巨大的氣體巨行星一起圍繞太陽(yáng)旋轉，而“露西號”任務(wù)將是首次對其展開(kāi)仔細研究的任務(wù)。

　　然而，實(shí)際上試圖挑選特定一個(gè)進(jìn)行調查是一個(gè)幾乎不可能的挑戰。相反，“露西號”--其主要研究者是科羅拉多州博爾德的西南研究所--將對其中八個(gè)小行星進(jìn)行巡視，這將是創(chuàng )紀錄的壯舉。

　　NASA 預計，該航天器將需要 12 年時(shí)間來(lái)完成其任務(wù)并依次觀(guān)測每顆小行星。一路上，它將使用一個(gè)高增益天線(xiàn)向地球傳回調查結果。

　　據了解，特洛伊小行星被分成兩個(gè)云，一個(gè)在木星前面，一個(gè)在木星后面。它們也被稱(chēng)為木星特洛伊，在靠近氣態(tài)巨行星的拉格朗日點(diǎn)的軌道上運行。一個(gè)則以《伊里亞特》中的希臘陣營(yíng)命名，另一個(gè)則是特洛伊陣營(yíng)。截止到目前，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現了兩千多顆小行星，最大的一個(gè)估計約有 250 英里長(cháng)，125 英里寬。

　　值得注意的是，“露西號”的訪(fǎng)問(wèn)不僅僅是為了填補 NASA 相冊中的空白?？茖W(xué)家們希望通過(guò)更好地了解小行星如何聚集以更好地了解我們太陽(yáng)系的行星--以及其他行星--是如何在 45 億年前首次形成的。

　　位于華盛頓的 NASA 總部的“露西號”項目科學(xué)家 Tom Statler 說(shuō)道：“在我們探索太陽(yáng)系遙遠的過(guò)去時(shí)這是一個(gè)奇妙的發(fā)現機會(huì )。”

　　截至 9 月 18 日，“露西號”的燃料箱已經(jīng)裝滿(mǎn)。約 1600 磅的液態(tài)肼和液態(tài)氧將用于航天器的精確機動(dòng);安裝在“露西號”上的擴張性太陽(yáng)能電池組將用于為船上的各種儀器供電。這包括各種顏色、紅外和可見(jiàn)光光譜的成像器以及一個(gè)熱紅外光譜儀。

　　“露西號”還將重新利用其高增益天線(xiàn)和其他無(wú)線(xiàn)電硬件來(lái)跟蹤多普勒頻移，這將使得科學(xué)家能計算出單個(gè)特洛伊小行星的質(zhì)量。

　　日程表上的下一步是將“露西號”帶到它的火箭上：United Launch Alliance Atlas V 401。這預計將于 10 月初在卡納維拉爾角空軍基地的飛行器集成設施中進(jìn)行。發(fā)射本身定于 10 月 16 日進(jìn)行。

　　假設一切按計劃進(jìn)行，在“露西號”到達第一顆小行星之前還需要等待。這預計將發(fā)生在 2025 年 4 月，航天器預計將經(jīng)過(guò) 52246 Donaldjohanson--一塊約 2.5 英里的巖石，據信大概產(chǎn)生于 1.3 億年前。
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