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　　近日，天文學(xué)家發(fā)現了另一顆行星繞著(zhù)比鄰星運行的證據。這顆候選行星是系統中檢測到的第三顆行星，其質(zhì)量只有地球的四分之一，也是迄今為止發(fā)現的繞這顆恒星運行的最輕的行星。相關(guān)研究結果發(fā)表于《天文學(xué)與天體物理學(xué)》。

　　比鄰星是離我們太陽(yáng)系最近的恒星，距離地球約 4.2 光年，是一顆低質(zhì)量紅矮星，它還擁有另外兩顆已知的系外行星——比鄰星b和比鄰星c。

　　葡萄牙天體物理和空間科學(xué)研究所 Joo Faria 和同事在 2020 年的一項恒星系統研究中，發(fā)現了另一顆系外行星的跡象。

　　“我們看到了一個(gè)非常非常小的信號，”Faria 表示，在接下來(lái)一年左右的時(shí)間里，團隊收集了更多的觀(guān)測數據，以證實(shí)這顆行星確實(shí)存在。

　　利用智利的超大望遠鏡，研究團隊觀(guān)察了恒星在軌道行星的引力作用下是如何擺動(dòng)的。這就是所謂的徑向速度法，比鄰星b和c就是這樣被發(fā)現的。

　　根據恒星的擺動(dòng)，研究團隊推斷出該系統中極有可能存在第三顆行星。比鄰星d以地球到太陽(yáng)距離的 0.029 倍繞著(zhù)它的主星運行，它位于比鄰星的宜居帶內，該區域圍繞著(zhù)恒星，水可以保持液態(tài)。

　　這顆行星繞恒星運行一周需要 5 天多一點(diǎn)的時(shí)間，其質(zhì)量為地球的 26%，大約是火星質(zhì)量的兩倍。這比太陽(yáng)系中其他行星更快、更輕，它們的軌道離恒星更遠。不過(guò)，在其它地方也發(fā)現過(guò)質(zhì)量較小的行星——PSR B1257+ 12b，它是第一批被發(fā)現的系外行星之一，質(zhì)量只有地球的2%。

　　“比鄰星d是目前以徑向速度探測到的質(zhì)量最低的行星。”Faria 認為，這表明目前的技術(shù)和儀器已經(jīng)達到了足夠的精度，可以開(kāi)始探測像地球一樣圍繞太陽(yáng)這類(lèi)恒星的行星。”

　　Faria 說(shuō)，雖然測量結果很可靠，但還需要更多的測量來(lái)真正鞏固這一發(fā)現，這需要其它儀器和檢測技術(shù)來(lái)證實(shí)。
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