據彭博社報道，谷歌聯(lián)合創(chuàng )始人謝爾蓋?布林(Sergey Brin)一直在悄悄地投資一個(gè)飛艇制造公司，名為 LTA Research & Exploration。LTA 是 Lighter Than Air(輕于空氣)的縮寫(xiě)，這家公司自 2016 年成立以來(lái)，一直保持低調，直到現在。經(jīng)過(guò)多年的努力，LTA 即將推出其首款飛艇探路者 1 號(Pathfinder 1)，該公司計劃未來(lái)打造的一支龐大的飛艇艦隊。

　　探路者 1 號是在加州山景城的一個(gè)巨型飛機庫里建造的，長(cháng) 122 米，直徑 20 米，從外觀(guān)上看和其它飛艇沒(méi)有什么不同，是白色的，前后都有錐形的尾部，還有十二個(gè)螺旋槳和一個(gè)吊艙。但在飛艇內部，卻有復雜的碳纖維管和鈦合金接頭，使其比傳統飛艇更堅固且更輕盈。里面還有 13 個(gè)氦氣囊提供升力，而且這種氦氣是不會(huì )燃燒的。探路者 1 號只是 LTA 未來(lái)計劃建造的飛艇中的一個(gè)小型版本，但自從上世紀 30 年代以來(lái)，還沒(méi)有人建造過(guò)這樣規模的剛性飛艇。

　　布林為什么想要一支飛艇艦隊，目前還不得而知。他拒絕了許多采訪(fǎng)請求，不愿談?wù)?LTA。而布林的動(dòng)機似乎很簡(jiǎn)單：他就是喜歡飛艇。他和 LTA 首席執行官艾倫?韋斯頓(Alan Weston)認為，飛艇可以以環(huán)保的方式運輸貨物，并向災區提供物資。未來(lái)豪華版的飛艇可能會(huì )吸引那些想要以一種悠閑、奇特的方式旅行的乘客，比如說(shuō)，在幾天內從倫敦飛到紐約。

　　目前飛艇行業(yè)幾乎不存在，有些飛艇在體育場(chǎng)周?chē)h著(zhù)，身上貼著(zhù)廣告，有些飛艇用來(lái)拍照，還有一些剛性飛艇在德國進(jìn)行娛樂(lè )性的飛行，僅此而已。

　　目前布林身價(jià)約 1050 億美元(IT之家備注：當前約 7455 億元人民幣)，所以錢(qián)對他來(lái)說(shuō)不是問(wèn)題，他本人或他的代表都不愿透露他已經(jīng)向 LTA 投入了多少資金，但工廠(chǎng)里的員工私下里說(shuō)，迄今為止至少超過(guò) 2.5 億美元。然而，韋斯頓對 LTA 的商業(yè)前途非常認真，并且非常希望能夠讓他手下的 250 名員工在未來(lái)保持就業(yè)和忙碌。他希望完善他的早期型號，并開(kāi)始大規模生產(chǎn)。“我對飛艇的潛力感到著(zhù)迷和興奮，它們可以用更少的團隊，更快的速度，更便宜的材料來(lái)建造，”韋斯頓說(shuō)，“我們還發(fā)明了許多能夠實(shí)現這一目標的方法。”

　　飛艇的歷史

　　飛艇的歷史可以追溯到 19 世紀末，當時(shí)人們開(kāi)始利用氫氣或氦氣等比空氣輕的氣體，讓巨型的氣囊升空。飛艇分為剛性和非剛性?xún)煞N，前者有固定的骨架結構，后者則依靠?jì)炔康膲毫S持形狀。飛艇最初被用于軍事偵察和轟炸，后來(lái)也被用于民用運輸和旅游。上世紀 20 年代和 30 年代，飛艇被認為是一種豪華、舒適、安全的交通工具，可以跨越大洋，連接歐洲和美洲。當時(shí)最著(zhù)名的飛艇公司是德國的齊柏林(Zeppelin)，該公司生產(chǎn)了許多劃時(shí)代的飛艇，如齊柏林伯爵號(Graf Zeppelin)和興登堡號(Hindenburg)。

　　然而，飛艇的輝煌時(shí)代很快就結束了。1937 年 5 月 6 日，興登堡號在美國新澤西州萊克赫斯特海軍航空站降落時(shí)發(fā)生爆炸，造成 36 人死亡，這一事件震驚了全世界，也標志著(zhù)飛艇業(yè)的衰落。隨著(zhù)飛機技術(shù)的發(fā)展，飛艇逐漸失去了其速度、載重和安全性方面的優(yōu)勢，成為一種過(guò)時(shí)的交通方式。二戰后，飛艇幾乎完全退出了航空領(lǐng)域，只剩下少數幾家公司在從事廣告、攝影或娛樂(lè )等業(yè)務(wù)。

　　LTA 的創(chuàng )新

　　LTA 試圖改變這一局面，讓飛艇重新煥發(fā)生機。該公司的飛艇不僅繼承了傳統飛艇的優(yōu)點(diǎn)，如低噪音、低油耗、低排放、大航程等，還利用了現代科技和材料，提高了飛艇的性能和可靠性。例如，LTA 使用了碳纖維和鈦合金等輕質(zhì)而堅固的材料來(lái)制造飛艇的骨架;使用了氦氣而不是易燃的氫氣來(lái)填充飛艇;使用了電動(dòng)螺旋槳來(lái)驅動(dòng)飛艇，并配備了先進(jìn)的電池和太陽(yáng)能板來(lái)供電;使用了計算機控制系統來(lái)調節飛艇的姿態(tài)和高度;使用了雷達、GPS 等導航設備來(lái)保證飛艇的安全。

　　LTA 目前正在建造探路者 1 號以及更大型號的探路者 2 號 和 3 號。這些飛艇都屬于剛性飛艇，可以承載數噸至數百?lài)嵉呢浳锘虺丝?。LTA 計劃將這些飛艇用于各種場(chǎng)合，如運輸重型設備、救援災民、觀(guān)光旅行等。LTA 還有一個(gè)更宏大的愿景，就是建造一種名為 Stratocruiser(平流層巡航者)的超級豪華飛艇，可以容納 100 名乘客，提供餐廳、酒吧、健身房、游泳池等設施，讓乘客享受一種慢節奏的空中旅行。

　　LTA 的挑戰

　　LTA 的飛艇計劃雖然富有創(chuàng )意和吸引力，但也面臨著(zhù)不少挑戰。首先，飛艇的安全性仍然是一個(gè)問(wèn)題，尤其是在遭遇惡劣天氣或敵對行為時(shí)。LTA 需要證明其飛艇能夠抵御各種風(fēng)險，保障乘客和貨物的安全。其次，飛艇的經(jīng)濟性也是一個(gè)問(wèn)題，尤其是在與飛機等其他交通工具競爭時(shí)。LTA 需要證明其飛艇能夠提供有競爭力的價(jià)格和服務(wù)，吸引足夠的客戶(hù)和市場(chǎng)。最后，法規方面也是一個(gè)問(wèn)題，尤其是在涉及跨國或跨洲運輸時(shí)。LTA 需要與各國和地區的航空管理部門(mén)協(xié)調，獲得相應的許可和批準，遵守相應的規則和標準。
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