與互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代過(guò)往的爆品不同，與人工智能有關(guān)的軟件服務(wù)具有一個(gè)鮮明的特點(diǎn)：此類(lèi)服務(wù)在開(kāi)發(fā)以及持續提供服務(wù)的過(guò)程中，將會(huì )產(chǎn)生無(wú)窮無(wú)盡的算力需求——同樣也是電力需求。

　　根據周二的最新消息，作為全球 AI 產(chǎn)業(yè)的領(lǐng)跑者，微軟正在把核能視作解決長(cháng)期電力問(wèn)題的解決方案，同時(shí)也在用 AI 解決核能審批方面的老大難問(wèn)題。

　　在全球走向碳中和的過(guò)程中，核能正在受到熱捧。與投資者熟悉的光伏、風(fēng)能不同，核能的優(yōu)勢在于能夠提供全天候的穩定能源。但這項能源也有一個(gè)極其顯著(zhù)的障礙：令人生畏、成本高昂的核能監管程序。

　　舉例而言，眼下核能產(chǎn)業(yè)正在加速攻關(guān)“小型模組化反應爐”(SMR)的商用落地。

　　現在整個(gè)美國現在只有 NuScale 能源的 SMR 設計拿到監管批文。據悉，NuScale 的整個(gè)審批過(guò)程花費超 5 億美元，總共提交了1. 2 萬(wàn)頁(yè)的申請表，支持這些文件的材料則超過(guò)200 萬(wàn)頁(yè)。

　　在這樣的背景下，雖然核能看上去前景廣闊，但地球上的情況卻是核能發(fā)電量正在持續下降。上周發(fā)布的《世界核產(chǎn)業(yè)現狀報告》中提及，去年核電占全球發(fā)電量的 9.2%，處于近 40 年最低的位置。隨著(zhù)新能源項目的建設成本逐漸下降，傳統化石燃料發(fā)電價(jià)格也在暴漲后回落，都使得核電變成“不那么經(jīng)濟”的選項。

　　但對于渴望獲得 24 小時(shí)穩定、大量電力的 AI 巨頭而言，核能依然是長(cháng)期發(fā)展目標中難以割舍的項目。

　　據悉，從半年前開(kāi)始，微軟內部就部署了一個(gè)團隊，專(zhuān)門(mén)使用美國核能監管方面的文件來(lái)訓練 AI，目標是訓練出一個(gè)能夠快速減少核電站建設審批時(shí)間和成本的專(zhuān)用大模型。

　　具體來(lái)說(shuō)，微軟正在與一家名為 Terra Praxis 的非營(yíng)利組織合作，后者的目標是推進(jìn)老舊煤電廠(chǎng)改建為小型核電站。微軟方面提供代碼，Terra Praxis 提供核監管領(lǐng)域的專(zhuān)業(yè)知識。

　　Terra Praxis 聯(lián)席 CEO Eric Ingersoll 解釋稱(chēng)，AI 能夠將獲取新核電站批文所需的人類(lèi)文字工作時(shí)間減少 90%，同時(shí)對于其他新能源開(kāi)發(fā)商而言，AI 也有可能減少環(huán)評等流程所需的時(shí)間。為了使用監管文件訓練 AI，微軟和 Terra Praxis 團隊正在將這些文件分解成更小的部分。

　　Ingersoll 表示，我們所做的事情是在非常具體、高度結構化的文件上訓練(大語(yǔ)言模型)，以生成與以前的文件幾乎完全相同的另一個(gè)高度結構化文件。在這個(gè)過(guò)程中不會(huì )出現那些“AI 幻覺(jué)”問(wèn)題。

　　Terra Praxis 的另一名聯(lián)席 CEO Kirsty Gogan 進(jìn)一步解釋稱(chēng)，這個(gè)想法是自動(dòng)化常規工作，從而讓專(zhuān)業(yè)的監管機構和開(kāi)發(fā)商來(lái)處理“需要人而不是機器解決的問(wèn)題”。

　　微軟的可持續政策高級主管 Michelle Patron 總結道，我們對人工智能在這個(gè)領(lǐng)域改變游戲規則的潛力感到非常興奮。

　　微軟領(lǐng)跑其他“用電大戶(hù)”也在觀(guān)望

　　眾所周知，微軟創(chuàng )始人比爾·蓋茨早在 2008 年就投資創(chuàng )辦了小型核電站初創(chuàng )企業(yè) TerraPower，之后他一直都是核能的堅定擁躉。在他 2021 年出版的書(shū)《如何避免氣候災害》中，他曾提到“沒(méi)有其他清潔能源比核能更可靠，也沒(méi)有任何可靠能源比核能更干凈”。

　　在今年 5 月的《蓋茨筆記》中，他也提到 TerraPower 正在懷俄明州建設一家新型核電站，預計能夠在 2030 年投入運營(yíng)。前世界首富透露，新型核電站不僅使用液鈉(代替水)進(jìn)行散熱，同時(shí)在設計過(guò)程中也大量使用超算模擬可能出現的事故，確保核電站在各種情況下依然能保持安全。

　　除了展望十年后的核電站外，微軟的數據中心現在已經(jīng)用上了核電。

　　在美國擁有最多核電站的聯(lián)合能源公司今年 6 月與微軟達成協(xié)議，將在風(fēng)電和光伏供應不足的情況下，向微軟弗吉尼亞州數據中心提供“精確到秒”的電力供應。聯(lián)合能源的 CEO Joseph Dominguez 贊嘆稱(chēng)，數據中心與核能就是“天作之合”。

　　聯(lián)合能源同時(shí)預期，隨著(zhù) AI 的爆發(fā)，數據中心的電力需求將是電動(dòng)車(chē)充電需求的 5 至 6 倍。

　　作為微軟的競爭對手，谷歌現在并沒(méi)有開(kāi)始采購核電，但已經(jīng)對小型核電站表達了興趣。

　　谷歌清潔能源和去碳化發(fā)展全球主管 Maud Texier 表示，核能、特別是先進(jìn)核能，正在取得很大進(jìn)展。Texier 也將核能項目的成本與 15 年前風(fēng)電和光伏相比，強調成本下降將會(huì )成為部署的動(dòng)能。

　　順便一提，由于核能開(kāi)發(fā)目前的成本高企，恐怕也只有微軟這樣的“大金主”才能玩得起。前文提到的那家 NuScale 能源雖然拿到了政府批文，但公司的首個(gè)商業(yè)化項目卻在上個(gè)月正式告吹。原本 NuScale 的猶他州項目有機會(huì )成為美國第一個(gè) SMR，但由于開(kāi)發(fā)成本上升，多個(gè)村鎮選擇退出這個(gè)項目。

　　究其原因，是因為 NuScale 在今年 1 月預測這個(gè)核電站的目標價(jià)格為 89 美元/兆瓦時(shí)，較此前預計的 53 美元美元/兆瓦時(shí)提高了接近 50%，當地的電力公司擔憂(yōu)沒(méi)有足夠多的客戶(hù)會(huì )為此買(mǎi)單。